Professor Bob Newton, University of California, Los Angeles, ontving op 27 oktober 2008 de Bakhuys Roozeboommedaille van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen.

Hij kreeg de prijs voor zijn theoretische en experimentele onderzoek naar gesteenten bij hoge druk en bij hoge temperaturen.

Robert C. Newton (75) is een sleutelfiguur op het gebied van de petrologie ('steenkunde'). Hij is een van de zeer weinige onderzoekers die laboratoriumexperimenten naar het gedrag van gesteenten en mineralen bij hoge druk en temperatuur combineren met thermodynamische analyses en gesteenteonderzoek in het veld. Dankzij deze combinatie ontwikkelde hij meerdere nieuwe methoden om de druk en temperatuur te bepalen waarbij mineralen en gesteenten in de aardkorst gevormd zijn. Newton wierp ook licht op de cruciale rol die vloeistoffen, en in het bijzonder zoutoplossingen, spelen bij de vorming van gesteenten in de onderste aardlagen. Dat was een doorbraak omdat niemand er van uit ging dat daar vloeistof aanwezig was.

Sinds zijn emeritaat aan de Universiteit van Chicago in 1998 is Newton bijzonder actief gebleven. Bij de UCLA, waar hij ooit zijn carrière begon, is hij nog dagelijks in zijn laboratorium te vinden. De afgelopen jaren heeft hij verscheidene belangrijke publicaties afgeleverd die betrekking hebben op de oplosbaarheid van mineralen bij hoge druk en temperatuur, en het transport van materiaal door vloeistoffen bij deze extreme condities.

De prijsuitreiking vindt plaats op maandag 27 oktober 2008 vanaf 16.00 uur in het Trippenhuis, het gebouw van de KNAW, in Amsterdam. Bob Newton zal bij deze gelegenheid een lezing houden over zijn werk. De laudatio zal worden uitgesproken door de voorzitter van de jury, Jacques Touret.

De bijeenkomst is voor iedereen toegankelijk. Op dinsdagmiddag spreken Newton en zijn Nederlandse vakgenoten bij de Vrije Universiteit op het symposium Water in the Earth's Interior.

De Bakhuys Roozeboommedaille wordt één keer in de vier jaar uitgereikt aan een onderzoeker die een belangrijke bijdrage heeft geleverd op het gebied van de fasenleer. Eerdere laureaten zijn onder meer Nobelprijswinnaar Percy Williams Bridgman (Harvard University), Ben Widom (Cornell University) en John Cahn (National Institute of Standards & Technology). Het Bakhuys Roozeboomfonds werd opgericht in 1911 door een aantal geleerden ter erkenning van de verdiensten van prof. dr. H.W. Bakhuys Roozeboom, de grondlegger van de fasenleer.