De KNAW waakt over de kwaliteit van wetenschapsbeoefening in Nederland. Zij adviseert onder meer over kwaliteit van onderzoeksopleidingen en over het bevorderen van kansen voor talentvolle onderzoekers. De Akademie heeft twee commissies die zich hiermee bezighouden: een voor de erkenning van onderzoekscholen en een voor de beoordeling van onderzoeksmasters.

De Erkenningscommissie Onderzoekscholen (ECOS)

De Erkenningscommissie Onderzoekscholen, in 1992 ingesteld, toetst onderzoekscholen op kwaliteitscriteria op het gebied van onderwijs en onderzoek. Een erkende onderzoekschool heeft het kwaliteitsstempel van de ECOS. Van de erkende onderzoekscholen is ongeveer tweederde het resultaat van samenwerking tussen onderzoeksgroepen van meerdere universiteiten en soms ook andere partners, zoals bedrijven. Ook geeft de ECOS advies aan onderzoekscholen op het gebied van onderwijs en begeleiding. (Her)erkenning van een onderzoekschool geldt voor zes jaar.

Beoordeling onderzoeksmasters

De Nederlands-Vlaamse Accreditatieorganisatie (NVAO) neemt accreditatiebeslissingen over onderzoeksmasteropleidingen. Bij het beoordelen van aanvragen voor het (hernieuwd) beoordelen van onderzoeksmasteropleidingen werkt de NVAO samen met de KNAW.
De KNAW formeert commissies voor de beoordeling van de aanvragen.
De commissies opereren onafhankelijk en adviseren rechtstreeks aan de NVAO. De NVAO neemt op basis van het advies van de commissies een accreditatiebeslissing over de aanvragen.