Op maandag 8 mei 2006 ontving Emeri van Donzel de Akademiepenning van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen.

Van Donzel is al vele jaren redacteur van The Encyclopaedia of Islam, het meest gezaghebbende naslagwerk op het gebied van de islamitische cultuur. Onlangs is de elfdelige Engelstalige versie van de encyclopedie voltooid. De Akademiepenning is bestemd voor iemand die zich heeft ingezet voor de bloei van de wetenschap in Nederland.

Dr. E.J. (Emeri) van Donzel (1925) begon zijn academische carrière met de studie Indonesische taal- en letterkunde. Naast het daarvoor verplichte Arabisch en Sanskriet studeerde hij Semitische talen, onder meer de talen van Ethiopië. In de jaren vijftig en zestig werkte Van Donzel in Ethiopië. Zijn buitenlandse contacten op het terrein van godsdienst, cultuur en handel zijn altijd een belangrijk aandachtspunt van Van Donzels wetenschappelijk werk gebleven en hij heeft er een aantal boeken over gepubliceerd. Van Donzel was van 1974 tot aan zijn pensionering in 1990 directeur van het Nederlands Instituut voor het Nabije Oosten (NINO), waaronder ook het Nederlands Historisch Archaeologisch Instituut in Istanbul viel.

Van Donzels grote bijdrage aan de studie van de islamitische cultuur is zijn intensieve bemoeienis met de tweede editie van The Encyclopaedia of Islam, waarin alle facetten van de islam worden behandeld. De encyclopedie is een project van de Union Académique Internationale en verschijnt bij uitgeverij Brill te Leiden in een Engelse en een Franse editie; Van Donzel was gedurende vele jaren de Nederlandse redacteur en secretaris-generaal.

De Akademiepenning wordt op maandag 8 mei a.s. om 16.00 uitgereikt tijdens de jaarvergadering van de KNAW in het Trippenhuis, het gebouw van de KNAW, in Amsterdam. Het programma van die dag ziet er als volgt uit:

• Jaarrede van prof. dr. Frits van Oostrom (pdf), president van de KNAW
  
• Lezing door prof. dr. Hans Oerlemans over 'De afkoeling van de aarde'
• Uitreiking van de Akademiepenning 2006 aan dr. Emeri van Donzel, met een laudatio door prof. dr. Willem Frijhoff (pdf) en een dankwoord van de laureaat