Geneticus en arts Hans Clevers (1957) is sinds 1 juni 2012 president van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen. Daarnaast is hij, sinds 2002, hoogleraar moleculaire genetica aan het Universitair Medisch Centrum Utrecht (UMC-U).

Hans Clevers studeerde geneeskunde en biologie en promoveerde in 1985 aan de Universiteit Utrecht. Daarna werkte hij als postdoc aan Harvard University. Van 1991 tot 2002 was Hans Clevers hoogleraar immunologie in het UMC-U en, sinds 2002, hoogleraar moleculaire genetica. Van 2002 tot 2012 was hij directeur van het Hubrecht Instituut, een van de zeventien instituten van de KNAW. Om belangenconflicten te voorkomen is Clevers teruggetreden als directeur van het Hubrecht Instituut en zet hij zijn onderzoekswerk voor twee dagen per week voort aan het UMC-U. Daarnaast is Clevers honorary professor aan de Central South University in Changsha, Hunan, China.

Clevers ontving de afgelopen jaren tal van prijzen voor zijn onderzoek, waaronder de Spinozaprijs (2001), de Louis-Jeantet Prijs (2004), de Josephine Nefkens Prijs voor Kankeronderzoek, de Meyenburgprijs (beide in 2008), de Kolff-prijs, de Ernst Jung Medical Award en de Léopold Griffuelprijs (alle in 2011). In 2012 werden hem de Léopold Griffuel Prijs, de William Beaumont Prijs en de prestigieuze internationale Heinekenprijs voor de Geneeskunde toegekend. Ook werd hij benoemd tot Chevalier in het Franse Legion d'Honneur en Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw.

Hans Clevers wordt gezien als een bevlogen, geëngageerd en inspirerend wetenschapper die op zijn vakgebied tot de wereldtop behoort. Clevers onderzoekt de gezonde en zieke darm. Hij ontdekte dat er veel overeenkomsten bestaan tussen de normale vernieuwing van darmweefsel en het ontstaan van darmkanker. Om nieuwe behandelmethoden voor kanker te kunnen ontwikkelen, is een beter begrip ervan cruciaal. Hans Clevers beschreef de moleculaire signaalroutes die bij kanker worden verstoord en vond een eiwit dat specifiek is voor stamcellen in de darm. Hij wist vervolgens uit individuele stamcellen ‘minidarmpjes’ te kweken. Het zijn de eerste stappen op weg naar regeneratieve geneeskunde, in casu de regeneratie van darmweefsel.

Hans Clevers heeft een tiental patenten op zijn naam staan en was betrokken bij het ontstaan van biotechnologiebedrijven als Crucell, Hybrigenics en Agamyxis. Tot voor kort was hij ook wetenschappelijk adviseur van twee Nederlandse biotechnologische investeringsmaatschappijen - Aglaia Biomedical Ventures bv en Life Sciences Partners bv - en van Eclipse Therapeutics in San Diego. Om belangenverstrengeling te voorkomen heeft hij deze adviesfuncties neergelegd. Datzelfde geldt voor zijn bestuurderschap bij zijn eigen start-upbedrijf Agamyxis. Zijn oprichtersaandelen worden in beheer gegeven aan een administratiekantoor.

Hans Clevers, president van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen van KNAW op Vimeo.