De KNAW speelt vanouds een actieve rol bij het stimuleren van internationale contacten en samenwerkingsinitiatieven. Dat doet ze door: het afsluiten van bilaterale samenwerkingsovereenkomsten met zusteracademies in Europa en daarbuiten; samenwerking met Europees of mondiaal opererende organisaties; deelname aan langlopende multilaterale samenwerkingsprogramma's. Via verschillende subsidiemogelijkheden ondersteunt de KNAW de internationale uitwisseling van kennis en wetenschap. Zo financiert ze jaarlijks zes Akademie-colloquia, - kwalitatief hoogwaardige wetenschappelijke bijeenkomsten met rond vijftig prominente onderzoekers uit binnen- en buitenland. Ook biedt de KNAW beurzen voor werkbezoeken en uitwisseling van onderzoekers. In de beurzen- en subsidiedatabase is hierover meer informatie opgenomen.